Als eerste post in deze reeks over de toekomst van de computer, kijken we eerst achteruit. Ik wil tonen dat we kortzichtig zijn wanneer we vooruit kijken. Als we terugkijken, dan zien we natuurlijk wel tendenzen, zoals smartphones en cloud computing. Maar we kunnen die niet gewoon extrapoleren uit de kennis van het moment naar de toekomst toe: dat werkt niet voor aandelen, maar ook niet voor technologie.

Stel dat we 10 jaar geleden hadden vooruit gekeken. De trends waren toen: krachtigere PC’s en sneller Internet. Concreet:

• De processor-oorlog ging net terug losbarsten. AMD bracht in 2003 als eerste een 64-bit x86 processor op de markt: de K8-architectuur, verkocht als de Opteron en de Athlon 64. Daarna waren ze eerst met dual core server processoren. Intel was vooral bezig met rechtszaken, maar in 2006 werd de reus wakker. Ze kondigden de Core architectuur aan en startten de waanzinnig succesvolle tick-tock ontwikkeling.
• Belgacom verhoogde de ADSL snelheden naar bijna 5mbit/s. Ze hadden intussen al een miljoen klanten. Telenet was sterk aan het opkomen en had 25% van de residentiële markt, met ongeveer 600000 klanten.
• Mobiel computeren was heel beperkt. Psion had Symbian geopend naar een consortium van GSM-fabrikanten, zoals Nokia en Ericsson. Windows Mobile stond sterk in de VS en de BlackBerry begon daar stilaan aan zijn optocht. Op de iPhone was het nog twee jaar wachten.

Als we in 2005 hadden gekeken naar de toekomst, dan leek de smartphone geen goede optie. Mail werkte enigszins: mail heeft de BlackBerry populair gemaakt. Maar browsen was niet bepaald prettig: Windows Mobile ondersteunde tot 2004 enkel QVGA (240 x 320). Met apps was het al even matig gesteld. Zelfs Apple bood geen app store in iOS 1.0. Voor extra apps moest je googlen, downloaden en je iPhone eerst kraken.

De toekomst was dus aan de laptop. Inderdaad, in 2007 vond Intel dat de mobiele processoren krachtig genoeg waren om een nieuwe klasse van kleine laptops uit te vinden: netbooks. Deze kwamen met Wi-Fi en soms met 3G als connectiviteit. Niemand zag in 2005 aankomen dat mobiel computeren helemaal zou revolutioneren met smartphones (en later tablets) en apps. En dan had ik het nog niet over de tablet.

Vandaag lijkt het logisch dat de toekomst is aan de smartphones en de apps. Maar dat betekent niet dat de toekomst zo zal zijn. Het betekent vooral dat we nu vertrouwd zijn geraakt aan smartphones en apps. Net zoals Henry Ford’s “snellere paarden” verwachten we nu vooral meer van het zelfde maar beter. De kans is klein dat we alleen dat zullen krijgen. Daarom kijk ik naar een paar tendenzen die soms zorgwekkend, soms controversieel zijn.

Zal de toekomst zo zijn zoals ik zeg? Wie weet. Maar elementen er van zal je zeker terugvinden.

Welke trends en tendenzen denk jij dat nu onder het oppervlak zitten en de toekomst van de computer zullen bepalen? Laat het me weten in de commentaren hier onder!