In een typisch old-school artikel op Inc.com beschrijft Will Yakowicz hoe je volgens Ron Ashkenaz “ideeën van een miljard dollar” uit je mensen krijgt. Hij geeft een aantal hilarische voorbeelden, zoals een medewerkster die van de baas eiste dat hij een NDA zou tekenen voor ze het idee zou uitleggen. Volledig terecht wijst hij er op dat je een sfeer en een cultuur moet creëren waarin innovatie kan bloeien. Wie kan het daarmee oneens zijn?

De manier waarop Ashkenaz die cultuur wil bereiken, is dan wel weer 19de eeuws. Je moet je “troepen opvoeden” over het belang van innovatie. Dat klinkt mij als een fabrieksbaas die alles weet en de uitleg doet aan de arbeiders die niks weten. De andere twee punten zijn iets moderner, maar komen over als fragmentjes die op zich niet veel zullen uithalen: maak van innovatie een doel en toon voorbeelden van wanneer innovatie goed werkte. Die laatste is uiteraard exact wat ik bedoel met Show everybody’s work.

Wat Ashkenaz mist, is een solide basis voor vertrouwen. Zelfs als je de mensen uitlegt en toont hoe belangrijk innovatie is, dan zullen ze nog hun ideeën voor zichzelf houden. Tenzij het duidelijk is dat iedereen, ook zij zelf, er beter van worden. Dat doe je door eerst een sfeer van vertrouwen op te bouwen. Open je financiën zodat je medewerkers weten waar hun inspanningen toe leiden. Bouw mechanismen om vrijelijk over ideeën te kunnen praten, zonder dat er op de man gespeeld wordt. En bouw mechanismen die afleiden van de hoofdzaak af. Daarna kan je met de stappen van Ashkenaz heel wat verder geraken.